斗栱在中国古建筑中起着十分重要的作用,主要有四个方面。
荷载:它位于柱与梁之间,由屋面和上层构架传下来的荷载,通过斗拱传给柱子,再由柱传到基础,因此,它起着承上启下的作用。
增大距离:它向外出挑,可把外层的桁檀挑出一定距离,使建筑物出檐更加深远,造形更加优美、壮观。
装饰作用:它构造精巧,造形美观,如盆景,似花篮,又是很好的装饰性构件。越高贵的建筑斗拱越复杂、繁华。
抗震作用:榫卯结合是抗震的关键。这种结构和现代梁柱框架结构极为类似。斗拱是榫卯结合的一种标准构件,是力传递的中介。过去人们一直认为斗拱是建筑装饰物,而研究证明,斗拱把屋檐重量均匀地托住,起到了平衡稳定作用。
斗栱用于柱顶、额枋和屋檐或构架间,它的产生和发展有着非常悠久的历史。从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案。
作为中国传统木架建筑显著特点之一的斗拱在汉代普遍使用。宋《营造法式》中称为铺作,清工部《工程做法》中称斗科,通称为斗拱。